Den 18. konsesjonsrunden er like om hjørnet, og der vil kampen først og fremst stå om dypvannsområdene. Både i Norsk Hydro, Statoil og Shell får NTB opplyst at Norskehavet er prioritert, og at det er spesielt store forventninger til dypvannsområdene. Det har gått noen år siden helt nye olje- og gassfelt ble funnet utenfor Midt-Norge. På oljebasen Vestbase i Kristiansund lurer administrerende direktør Alf Dahl på om kontinuiteten kan opprettholdes etter at Kristin- og Ormen Lange-feltene er ferdig utbygd. De to siste årene har aktiviteten ikke vært på topp på oljebasen – I løpet av 4-5 år trenger vi nye, drivverdige funn for å holde kontinuiteten her, sier Dahl til NTB. Med Ormen Lange, Kristin og Tyrihans har Vestbase arbeid ut 2008. Dahl er optimist. Han er sikker på at olje- og gasseventyret i Midt-Norge ikke er slutt med feltene som allerede er oppdaget. Norske Shell har store forhåpninger til feltet Presidenten utenfor Kristiansund, men traff ikke blink med boringen av den første brønnen i fjor. – Neste sommer skal det bores en ny brønn i en annen struktur på Presidenten, opplyser kommunikasjonsdirektør Einar Knudsen i Norske Shell til NTB. I den 18. konsesjonsrunden vil Shell søke sammen med Statoil og håper å få starte leting i dypvannsområdene vest for Midt-Norge. Shell har gjort tre funn på norsk sokkel: Albuskjell (1972), Troll (1979) og Draugen (1984). Shell skal ha ansvaret for driften av Ormen Lange-feltet Statoil er godt etablert med produksjon på Åsgard, Heidrun og Norne utenfor Midt-Norge, og informasjonssjef Kristofer Hetland i Statoil sier til NTB at Norskehavet og norsk sokkel vil være Statoils viktigste områder i mange år framover. Nå står Statoil klar til å søke på nye dypvannsområder som måtte bli utlyst i den 18. konsesjonsrunden. Det skal også gjøres en ny boring på Ellida-feltet, som fortsatt vurderes som lovende. Også Norsk Hydro ser Norskehavet som en sentral del av Hydros videre satsing innenfor olje og gass. -Spesielt vil vi ha interesse for dypvannsområdene i Norskehavet, sier informasjonssjef Lars Bjelvin i selskapets lete- og utviklingssektor. Norsk Hydro har ansvaret for utbyggingen av Ormen Lange-feltet, inkludert landanlegget på Nyhamna i Aukra kommune og rørledningen til England. Ormen Lange er et utfordrende utbyggingsprosjekt på 1000 meters havdyp. Dette er det nest største gassfeltet som er oppdaget på norsk sokkel. (NTB)