Stadig færre opplever å få en sjøørret på kroken. Fiskeforvalter Anton Rikstad aner ikke hvorfor bestanden ser ut til å kollapse.
Fangststatistikk viser at det i 1995 ble tatt 1.701 sjøørret i Stjørdalsvassdraget, mens det i 2007 kun ble tatt 226.
I Verdalselva var tilsvarende tall 1.002 i 1995, mot 138 i 2008.
Namsen hadde en nedgang fra 4.476 i 1995 til 1.184 i 2008.
– Det er en voldsom nedgang, som har skjedd gradvis over denne perioden, påpeker fiskeforvalter Anton Rikstad hos Fylkesmannen i Nord-Trøndelag. Han sier at kollapsen i bestanden er en gåte.
– Vi kjenner ikke årsaken. Vi har noen mistanker om forhold som kan ha påvirket bestanden, men ikke til en slik drastisk nedgang som det vi ser nå. Vi kan derfor ikke utelukke at det er en ukjent sykdom eller parasitt som tar livet av sjøørreten, sier Rikstad.
Lakselus?
En teori har vært at sjøørret, som gyter i sideelver og sidebekker, har vært mer utsatt for forurensing enn laks som gyter i hovedelvene.
Men undersøkelser har vist at forholdene i bekker og elver i fylket faktisk er bedre nå enn da sjøørretbestanden var på topp.
Rikstad frykter at kollapsen i sjøørretbestanden kan være en senskade etter lakseoppdrettsvirksomheten i fjorden, som ble avviklet for et par år tilbake. Han påpeker at lakseoppdrett ofte fører med seg lakselus, som tar livet av sjøørreten.
– Vi vet at lakselus er årsak til at sjøørretbestanden på Vestlandet har fått seg en knekk, og frykter det samme her – selv om vi ikke har noen dokumentasjon på det, sier Rikstad.
Kan ende med totalfredning
I Sør-Trøndelag har fylkesmannen valgt å frede sjøørreten i fire vassdrag – Gaula, Orkla, Nidelven og Skauga, i et forsøk på å få bestanden til å ta seg opp.
Fylkesmannen i Nord-Trøndelag har foreløpig ikke valgt å frede sjøørreten.
– Vi synes det blir kunstig å frede sjøørreten i vassdragene, mens det er fritt fiske etter den med stang og håndsnøre i sjøen, sier Rikstad.
Gjennom ikke å frede sjøørreten i Nord-Trøndelag, vil han også bedre kunne se den eventuelle effekten av fredningen i sør.
Rikstad vil imidlertid ikke utelukke at det ender med at sjøørreten totalfredes både i sjøen og i elvene, dersom utviklingen fortsetter.
– Vi er nødt til å få på plass tiltak snart, sier Rikstad.
Han sier at det i motsetning til laksen er forsket lite på sjøørreten. Kunnskapene om sjøørretens liv, vandring og tåleevne er derfor begrensede. Rikstad tror derfor at et første skritt på vegen er å samle den kunnskapen som finnes.
– I løpet av året vil jeg kalle inn til et seminar, der alle som har ekspertise på sjøørret i Norge blir kalt inn, sier Rikstad.
– Følg reglene!
Han oppfordrer også sportsfiskere og fritidsfiskere til å overholde de reglene som finnes om sjøørretfiske. Rikstad sier han har holdepunkter for å påstå at det pågår et betydelig garnfiske etter sjøørret i sjøen, til tross for at det er forbudt. I tillegg vet Rikstad at mange fiskere ikke setter ut igjen sjøørret som er under minstemålet på 35 centimeter.
– Det er avgjørende at regelverket følges dersom vi skal kunne bygge opp bestanden igjen, understreker Rikstad.
Oppsynsmann Erlend Skutberg i Statens Naturoppsyn varsler at det i tiden framover vil bli en betydelig intensivering av kontroller i fjorden. SNO har skaffet seg egen båt som skal benyttes i forbindelse med jakt på ulovlige garn.
– Ulovlig satte garn vil bli beslaglagt, og saken anmeldt til politiet, sier Erlend Skutberg.
