Våren 1999 ble grongningene fullstendig tatt på senga. Vel var det klart gjennom riksmedia at Norge skulle ta imot mange kosovoalbanske flyktninger – i særdeleshet familier. Men få i kommunen med rundt 2.450 innbyggere trodde at de kom til dem – til Grong. Det hadde foregått forhandlinger i kulissene.
Mottak i hotellet
Dette skrev Trønder-Avisa 12. april det året:
«Grong kommune fikk henvendelsen fra Utlendingsdirektoratet torsdag i forrige uke. Allerede da var Positiv Grong Hotell i samtaler med Utlendingsdirektoratet om en intensjonsavtale for bruk av hotellet som et midlertidig asylmottak.»
– Vi drøftet saken i formannskapet samme dag. Viljen til å bistå med det vi makter av ressurser var tverrpolitisk. Det blir en kjempeutfordring. Lokalsamfunnet i Grong må være forberedt på å brette opp ermene, sa daværende ordfører Torbjørn Østerås.
Få dager senere kom flere busslass med flyktninger fra Kosovo til Grong.
Desentralisert
Siden den gangen er mottaket på Bjørgan lagt ned og man har satset på et såkalt desentralisert mottak. Flyktningene bor i hus og leiligheter rundt om i kommunen. Husvære som mottakssenteret leier av privatpersoner.
– Jeg syntes det var greit at Grong tok imot disse flyktningene, men jeg var ikke spesielt engasjert den gangen i 1999, sier Aud Solrun Hermanstad. Hun har vært daglig leder ved mottaket siden januar i 2007.
Hun er fullstendig klar over at grongningene har ulike syn på at kommunen huser 175 flyktninger fra 21 forskjellige nasjoner, men hun merker en økende interesse for mottaket og flyktningene.
– Veldig mange er positive, men vi er klar over at det også finnes motstand. Vi forsøker å ha en god dialog med bygdefolket og vi ønsker tilbakemeldinger fra grongningene, sier Hermanstad.
Plass til nesten 200
I gjennomsnitt bor hver flyktning ca. ett år i Grong før deres søknad er behandlet. Totalt kan Grong mottakssenter ta imot 198 flyktninger. Senteret får betalt for 160 faste plasser, men har en avtale med UDI om ytterligere 38 såkalte variable plasser. Av dette tallet er 15 variable plasser utnyttet i skrivende stund. Totalt bor det 19.375 flyktninger i norske mottak per 1. oktober i år.
Bak Grong mottakssenter står Hero Norge AS, et privat selskap som har hovedkontor i Sandnes i Rogaland. Selskapet har 1.056 ansatte og omsatte for 289,6 millioner kroner i 2008. Resultatet før skatt var på 20,3 millioner kroner.
