– Larvik og Byåsen er i en avdeling for seg selv i norsk kvinnehåndball, og det vil de fortsatt være i overskuelig framtid. Men Håndball-Norge skriker etter et stabilt topplag bak dem. Det er ingen ting i veien for at Levanger kan etablere seg som landets nummer tre-klubb, mener Geir Tore Leira.
– Per i dag er det nesten ikke forskjell på klubbene bak Larvik og Byåsen, understreker han.
Leira var hovedtrener i Levanger i 12 år, fra 1996 til 2008. Han steppet dessuten inn som redningsmann og manøvrerte LHK-skuta unna nedrykk etter at italieneren Marco Trespidi ble sparket midtveis ut i fjorårssesongen.
I går kveld ble Geir Tore Leira valgt inn i LHK-styret som klubbens nye nestleder. Under et næringslivsseminar før hjemmekampen mot Selbu i dag, presenterer han sine tanker om hvordan Levanger kan bygge et av Norges beste kvinnelag.
– Elitelag på tross av...
41-åringen mener at framtida ser lysere ut enn noen gang for Levanger HK.
– Mange lo av oss da vi i 1996 satte oss et langsiktig mål om å nå eliteserien. Nå er LHK inne i sin femte sesong på rad i toppdivisjonen, og det på tross av at rammevilkårene for å spille på øverste nivå egentlig ikke har vært til stede, sier Leira.
Den nedslitte Levangerhallen har nemlig i årevis vært en bremsekloss for flaggskipet i nordtrøndersk håndball, og det ikke bare som kamp-, trenings- og publikumsarena.
– Nærmere 30 lag har måttet kjempe om treningstid. For LHKs del har den sprengte hallkapasiteten ført til at vi ikke har klart å ta oss av unge spillere godt nok og tidlig nok. Rammebetingelsene har dessuten tvunget LHK til å kompensere mangelen på teknisk og taktisk trening med økt fokus på utholdenhet og styrke, sier Geir Tore Leira.
– Begrensningene forsvinner
I januar 2010 kan LHK endelig flytte inn i sin nye hjemmearena. Storstua «Trønderhallen» på Røstad vil ifølge Leira åpne en ny verden for klubben.
– Med Trønderhallen forsvinner begrensningene denne klubben har måttet leve med. Treningsforholdene og ikke minst -mulighetene blir helt annerledes enn de er i dag. Vi kan ta tak i rekrutteringsbiten på en helt annen måte. Vi får en tipp topp moderne arena for arrangement, en arena som tilrettelegger for direkte tv-overføringer. Det er et svært viktig moment når vi vet at håndball er den raskest økende tv-idretten i Europa, understreker Geir Tore Leira.
Trønderhallen et løft
– Også økonomisk vil Trønderhallen gi LHK et løft. Sammenlignet med Levangerhallen er jeg temmelig sikker på at det blir enklere å selge inn sponsorpakker, legger han til.
Nærheten til høyskolen på Røstad åpner spennende dører for LHK.
– Tilrettelegging av utdanning kombinert med toppidrettssatsing er én sak. Gjennom HiNT-systemet vil vi også kunne få tilgang til planleggingsverktøy og individuelle oppfølgingssystem som er på landslagsnivå. De korte avstandene vil gjøre det praktisk enkelt å studere og spille håndball. Levanger blir et enda mer attraktivt sted å komme til, tror Leira.
Best på utvikling
I høst er det oppstart for et spisset toppidrettstilbud innen håndball ved Verdal videregående skole.
– Vi har klart å bygge en toppidrettskultur i Levanger HK, og det at vi nå får et spisset tilbud på videregående nivå vil hjelpe oss å styrke den. Det handler om at vi kan begynne jobbingen med talentene tidligere enn vi kan nå, sier Leira.
– Vi må også utnytte de mulighetene som ligger i samarbeidet med Olympiatoppen. Unge spillere skal se at Levanger er en av de beste utviklingsarenaene i hele landet. For å gjøre det synlig må vi produsere landslagsspillere på lavere aldersbestemt nivå enn vi gjør i dag, sier han.
Full av ambisjoner
Det er en ambisiøs Geir Tore Leira som tar fatt på sin nye rolle i Levanger HK.
– Men vi kommer ingen vei hvis vi ikke beholder den ydmykheten som kjennetegner denne klubben. Hardt arbeid kreves for å nå målene, poengterer han.
– Selv om klubben har vært gjennom to kjappe trenerskifter, vil jeg påstå at LHK fortsatt preges av stabilitet og kontinuitet i alle ledd. Vi har fått en ambisiøs hovedtrener som er villig til å bli. Og se på en kar som Vidar Venås. Ikke bare sitter han fortsatt i styret. Så lenge jeg har kjent han, har Vidar jobbet for å legge forholdene til rette for at barn og ungdom skal kunne drive idrett og realisere sine drømmer, sier Leira.
– Med den gløden og entusiasmen som hersker i LHK nå, er det meste mulig, sier han.
